نرم افزار (Software) مجموعه‌ای از دستورالعمل‌ها، داده‌ها یا برنامه‌ها است که برای کار با کامپیوتر‌ها و انجام کارهای خاص استفاده می‌شود. نرم افزار برعکس سخت افزار است که جنبه‌های فیزیکی کامپیوتر را توصیف می‌کند.

نرم افزار و سخت افزار کامپیوتر به یکدیگر نیاز دارند و هیچ کدام به تنهایی قابل استفاده نیستند.

برای درک بهتر تفاوت‌های نرم افزار و سخت افزار بگذارید یک مثال بزنیم. صفحات یک کتاب سخت افزار هستند و کلمات، جملات، پاراگراف‌ها نوشته شده در آن نرم افزار هستند.

کامپیوتر بدون نرم افزار مانند کتابی است که پر از صفحات خالی است.

یک کامپیوتر به نرم افزار نیاز دارد تا مفهوم و معنا پیدا کند، همانطور که کلمات برای معنی‌دار کردن کتاب مورد نیاز هستند.

انواع برنامه‌ های نرم افزاری عبارتند از:

• برنامه‌ های مستند سازی
• برنامه‌ های صفحه گسترده
• برنامه‌ های پایگاه داده
• برنامه‌ های چند رسانه‌ای
• مجموعه برنامه‌ ها
• مرورگر های اینترنتی
• برنامه‌ های ایمیل
• برنامه های امنیت سیستم مثل آنتی ویروس

انواع  نرم افزارهای سیستمی عبارتند از:

• سیستم ورودی و خروجی اولیه (BIOS)
• بوت (Boot)
• اسمبلر (Assembler)
• درایور دستگاه